Попкорн – сделано в Америке

Попкорн принято считать типично американским произведением. Хотя многие даже не подозревают, что его история началась гораздо раньше возникновения кинематографа, с которым так часто любят ошибочно связывать его появление.

Три стихии: огонь, воздух, кукуруза
На самом же деле, когда Колумб открывал Америку, попкорн уже был изобретен. Его первооткрывателями принято считать американских индейцев, которые случайно обнаружили удивительные свойства кукурузных зерен, способных «взрываться» под воздействием огня. Сами индейцы приписывали чудесные способности зерен деятельности разгневанных духов, которые якобы прятались в шелухе, а потом шумно выскакивали наружу, стоило только предать их жилище огню. Разумеется, намного позже процесс метаморфозы обычных кукурузных зерен в объемную «воздушную кукурузу» получил логическое объяснение, исключающее любого рода потустороннее вмешательство: дело в том, что крахмал, в большом количестве содержащийся в попкорне, перемешанный с водой и маслом и нагретый, стремительно расширяется, пока не взрывает защитную оболочку семени. Таким образом, из маленького кукурузного семени после нагревания получается мягкая и вкусная «пена», превышающая первоначальный объем зерна примерно в шесть раз. Однако индейцы предпочитали придерживаться собственной теории, используя кукурузные зерна в качестве эффектного дополнения праздничных ритуалов, еды и даже шейных украшений, называемых ими «мамачатл». Уже в наше время археологи неоднократно находили сохранившиеся с древних времен зерна кукурузы, а иногда даже остатки сосудов, которые можно считать прообразом современных агрегатов для приготовления попкорна. Все они были широкого диаметра и обычно изготавливались из глины или стеатита – материалов, устойчивых к воздействию огня. Среди находок попадались также емкости для ритуальных пиршеств: от обычных их отличали замысловатые рисунки, изображавшие людей и животных. Самым древним принято считать сосуд, найденный на северном побережье Перу, который относится к 300 году нашей эры.

Лекарство от депрессии
Считается, что европейцы впервые открыли для себя попкорн в 1620 году, когда один из индейских вождей преподнес в качестве дара английским колонистам мешок из оленьей шкуры, полный приготовленного попкорна. С тех пор попкорн прочно вошел в рацион многих семей, поскольку готовился легко, стоил дешево, но в то же время оставался очень сытным и вкусным, особенно с различными добавками в виде сливок, сахарной пудры или горячего шоколада. Правда, в годы Великой Депрессии в США мало кто думал о таких излишествах, так что пакет обычного попкорна был для большинства американцев единственной ежедневной едой, которую они могли себе позволить. Таким образом, бизнес по производству «воздушной кукурузы» процветал даже в трудные времена, а с развитием телевидения популярность попкорна не только возросла, но и обернулась самой настоящей традицией, в чем-то сродни тем древним индейским ритуалам, с которых всё и начиналось.

Вкусная диета
Вопреки бытующему мнению о том, что попкорн относится к разряду «нездоровой» пищи, ученые неоднократно доказывали обратное. Уникальность попкорна заключается в том, что он является источником высококачественных углеводов, но вместе с тем, обладает низкой калорийностью, так что его можно есть даже тем, кто придерживается диеты. Разумеется, речь идет о попкорне без добавок, в так называемом «чистом виде», поскольку масло, различные сиропы, шоколад или карамель – все это, напротив, добавляет калорий продукту. Приготовленный без сахара, попкорн часто рекомендуют к употреблению диабетикам – как заменитель хлеба. А поскольку он довольно быстро усваивается организмом, его можно есть так часто, как вы того захотите.

Надежда Михеева
Фото: Shutterstock Images LLC