Обед из гнезда

Наверняка многие слышали о таком китайском деликатесе, как «ласточкины гнезда». Правда, на поверку оказывается, что мало кто знает, что же на самом деле представляет из себя это загадочное яство, из чего оно состоит и как его готовить. Очень уж странной кажется идея доставать эти самые гнезда, и тем более – их есть. Но у китайцев совсем иное мнение на этот счет, ведь не даром «ласточкины гнезда» издавна считались пищей, достойной императорского стола.

Суп для патриотов
Если верить легенде, первооткрывателями «ласточкиных гнезд» стали в XIII веке воины императора династии Цзинь, которые терпели поражение от своего неприятеля, а потому оказались отрезанными на небольшом скалистом острове. Это суровое место не могло похвастаться обилием растительности или наличием животных, которых можно было бы употребить в пищу. Поэтому от безысходности кому-то из воинов пришла в голову идея сварить суп из гнезд поселившихся на скалах птиц. Столь неожиданное блюдо не только спасло жизни остаткам разгромленной императорской армии, но и необычайно понравилось самому императору. С той поры «ласточкины гнезда» превратились в местный деликатес, а такая патриотическая подоплека только подогревала интерес к этому блюду. До сих пор любой, оказавшийся в Китае, может отведать еду императорских солдат и на мгновение вообразить себя на их месте. Ведь с тех времен, как ни странно, не изменился не только вкус этого блюда, но и даже сам способ его добывания. Каждый год в начале марта на небольших скалистых островках, раскинувшихся на южном побережье Китая, высаживается команда сборщиков, в основном из местных жителей. Им предстоит за пару месяцев собрать несколько партий гнезд, которые трудолюбивые птицы будут создавать одно за другим для выращивания своего потомства.

Создано саланганами
Вообще, несмотря на название, в пищу употребляются гнезда не ласточек, а каменных стрижей – саланганов. В условиях нехватки «строительного материала» для гнезд, эти умные птицы приспособились создавать жилища для себя и своих птенцов из вполне съедобных, с человеческой точки зрения, материалов: икринок мелких рыб, тщательно перетертых водорослей и, конечно, главного связующего звена – своеобразного «клея», который саланганы вырабатывают с помощью желез, расположенных у них под языком. Ветер и солнце высушивают их творения за считанные дни, естественным образом «консервируя» все полезные вещества, которые содержатся в таком гнезде. По мнению самих китайцев, сложно найти более питательный и полезный продукт, чем «ласточкины гнезда»: ведь они не только способны повысить тонус организма, но и способствуют улучшению потенции.

«Ласточкины гнезда» используют как основной компонент для приготовления первых блюд. В меню китайских ресторанов вы не увидите салатов из гнезд, зато суп будет присутствовать обязательно. Обычно его готовят двумя способами: либо оставляя в бульоне мелко накрошенные частички гнезда в виде тонких, солоноватых на вкус полосок, либо подавая бульон как самостоятельное блюдо, а в дополнении к нему на отдельной тарелке – разваренное гнездо. Кстати, перед приготовлением гнездо вымачивают в горячей воде на протяжении четырех-пяти часов, после чего оно десятикратно увеличивается в размерах. Поэтому, если вам посчастливится привезти из Китая «полуфабрикатное» гнездо, высушенное, но еще не сваренное, для дальнейшего приготовления супа вам понадобится всего около десяти граммов этого необычного деликатеса.

Надежда Михеева
Фото: Shutterstock Images LLC