Имбирные пряники

Сложно сказать, как имбирные пряники, издавна известные кулинарам всего мира, из обычного лакомства превратились в настоящий символ рождественских праздников. Однако теперь практически в каждом доме Европы они стали неотъемлемым атрибутом торжества: где-то их развешивают вместе с декоративными украшениями над окнами и камином, где-то - размещают даже на праздничной ёлке. А на многих праздничных столах красуются целые композиции в виде домиков и различных фигурок. Если же вам до сих пор не довелось увидеть это пряничное раздолье, самое время купить билет в Европу на Рождество. Или же испечь собственное сказочное государство из имбиря, прямо не выходя из дома.

Имбирная мания
Принято считать, что имбирные пряники стали известны в Европе еще со времен Крестовых походов. Несмотря на то, что определить имя их первого создателя не представляется возможным, целые города, как например, Макет Дрейтон в Шропшире (Великобритания), всерьез претендуют на то, чтобы официально считаться «родиной имбирного пряника». Правда в те далекие времена, помимо пряников, существовал целый ассортимент другой выпечки, также попадавшей под определение «имбирной»: сдобный хлеб, твердое печенье из светлого и темного теста, мягкие маленькие хлебцы – всё это пеклось с разными пропорциями сахара, муки и специй, позволяя открывать всё новые и новые вариации «имбирного» вкуса. По всей Европе регулярно проводились особые ярмарки, которые так и назывались – «имбирные», где можно было попробовать самые вкусные творения кулинарной мысли того времени и, конечно, купить понравившиеся. Кстати, если вам повезет оказаться в какой-нибудь небольшой германской или английской деревушке, не удивляйтесь, увидев в продаже имбирные изделия, которые до сих пор выпекаются в точном соответствии средневековым рецептам. Правда, что касается Германии, то здесь, скорее, можно найти традиционные плоские пряники в виде фигурок людей и животных, а также пряничные домики, украшенные сахарной глазурью, шоколадом, корицей, карамелью и цукатами. Именно эти фигурные пряники стали настоящим олицетворением Рождества – такие яркие и необычные, как будто попавшие на землю из удивительной сказки.

Что нам стоит дом построить?
Самая простая разновидность рождественских пряников – это тонкое хрустящее печенье с глазурью в виде человечков, ёлочек и любых других фигурок, тематически связанных с праздником. Гораздо более сложный вариант – знаменитые пряничные домики, иногда настолько красивые, что их можно отнести, скорее, к предметам искусства, нежели к обычной выпечке. Однако это вовсе не означает, что подобное невозможно приготовить в домашних условиях. Начните с простейшего пряничного домика. Для этого необходимо взять 250 г муки, 100 г мёда, 50 г сахара, 60 г сливочного масла, 1 яйцо, 1 чайную ложку разрыхлителя, 1 чайную ложку ванильного сахара, щепотку молотой гвоздики, кардамона, корицы и молотого имбиря. Для приготовления глазури потребуется 1 яичный белок, половина стакана сахарной пудры и 1 столовая ложка лимонного сока. Прежде всего, в небольшую кастрюлю кладется мёд, сахар и масло, всё это слегка нагревается и непрерывно размешивается до образования однородной массы. Затем полученную смесь снимают с огня, слегка охлаждают и добавляют туда яйцо, пряности и муку, которую предварительно необходимо смешать с разрыхлителем. Мука вводится тонкой струйкой, постепенно, чтобы в смеси не образовывались комочки. Тесто замешивают, скатывают в шар и ставят в холодильник примерно на два часа. Этого времени будет достаточно, чтобы изготовить из плотной бумаги заготовки для будущего домика: два больших прямоугольника для крыши (примерно 11х12 см), две заготовки для фасада (14х10 с высотой стены 6,5 см) и два прямоугольника для боковых стен (6,5х10 см). Если вы планируете установить домик на поднос или стол, тогда основание из теста вам не потребуется. Готовое тесто раскатывается в пласт, из которого по бумажным заготовкам вырезаются все необходимые составляющие домика. Окошки и двери либо вырезаются в заготовках заранее, либо рисуются глазурью на уже готовом домике. Отдельно необходимо скатать из теста будущую трубу. Все готовые части выкладываются на противень, проложенный пергаментной бумагой, слегка присыпаются мукой и выпекаются 10-15 минут при температуре 180 градусов. Затем заготовки охлаждают и украшают глазурью, для приготовления которой необходимо взбить один охлажденный белок, а потом постепенно добавить к нему сахарную пудру и лимонный сок. Не забудьте нарисовать контуры окошек и дверей, а также черепицу на крыше домика – это сделает его по-настоящему праздничным! С помощью глазури соединяются боковые части домика и фасад. Крыша устанавливается позже, когда остов домика будет хорошо схвачен (обычно его оставляют сохнуть на всю ночь). Все места стыков обильно заполняются глазурью, к крыше прикрепляется труба. Чтобы сделать домик еще более красочным, в еще не застывшую глазурь добавляют разноцветные драже, мелкие цукаты или специальные разноцветные присыпки для тортов.

Надежда Михеева
Фото: Shutterstock Images LLC